Last week’s destructive fires in Greece created a new type of internal refugee. The devastating fires left many Greeks without their living quarters: homes, stores, storage facilities & livestock - even small factories. The Greek Orthodox church and the Red Cross immediately reacted by providing food, shelter and hope to the many families affected by the ravaging fires.

Enter the Greek government, who under the forthcoming election pressure announced immediate monetary relief for those who will claim it - the keyword here being “claim”. These in charge of the national funds - money that belongs to all Hellenes - decided that the situation justifies an unprecedented handout, where little research is made into claims prior to giving out the coveted 3,000 euro relief payment to the claimants.

Just two days into this government-issued handout, there are serious issues already with the extreme amount of claimants who rushed to the banks to cash the free assistance ticket. Apparently, all it takes to claim the funds is any type of identification and a signed statement confirming that they have been a victim of destruction by the Greek fires.

No questions asked - all in the name of counter-bureaucracy.

There are reports that a large number of out-of-towners with accents that do not match these of the locals, foreign nationals, immigrants and Roma (”Gypsies”) have flooded the facilities allocated by the government, in order to claim the free money. The lack of any form of research into one’s claim sets a dangerous precedent to how calamities and emergencies are handled by the ruling government of that time.

Once again, it is clear that the absolute lack of a process, of a plan, of a design is going to prove itself costly to the government and the Greek population - the already heavily taxed Greek citizen who has seen their income dwindle since the early 2000’s and the introduction of the euro currency.

On September 16th, national elections in Greece will once again decide which major political party will run the government. It is imperative that no matter which party forms the government, there will be a national plan in place to deal with destructive calamities such as fires, earthquakes, floods, famine and disease that might strike Greece in the future.

Planning now will save us all a fortune later.

Στην αρχαιότητα τα μηνύματα στέλνονταν με αγγελιοφόρους που διένυαν αποστάσεις πεζοί ή έφιπποι προκειμένου να τα μεταφέρουν στον παραλήπτη τους. Παράλληλα, για σχετικά κοντινές αποστάσεις γινόταν χρήση κατόπτρων, φωτιάς και καπνού με κωδικοποίηση γνωστή κι από τις δύο πλευρές.

Η σύγχρονη επικοινωνία διαθέτει μια πληθώρα τεχνολογικών μέσων: ενσύρματη και ασύρματη τηλεπικοινωνία, αυτόματη τηλεειδοποίηση με αισθητήρες, σύνδεση μέσω δορυφόρου καθώς και το Internet.

Αυτό που έχει μεγάλη σημασία στην εποχή της πληροφορίας που διανύουμε, δεν είναι τόσο η ποσότητα της πληροφορίας αλλά η σωστή και έγκαιρη επεξεργασία της προκειμένου να αντιμετωπιστεί μια κατάσταση αποτελεσματικά.

Η μεγάλη καταστροφή που προκλήθηκε από τις πυρκαγιές, αποδεικνύει πως ο τρόπος με τον οποίο αντέδρασαν και συντονίστηκαν οι αρμόδιες υπηρεσίες είναι λανθασμένος στο σχεδιασμό και την πρακτική εφαρμογή του. Για να υπάρξει αποτελεσματική αντιμετώπιση ενός κινδύνου, τα επι μέρους τμήματα μιας ομάδας πρέπει να γνωρίζουν το ρόλο τους. Η κάθε ομάδα με τη σειρά της πρέπει να έχει εξασφαλίσει την επικοινωνία της με άλλες ομάδες, να συνεισφέρει στο έργο τους και να λαμβάνει μέρος στην αλληλοβοήθεια τους. Ο ρόλος του επιτελικού γραφείου είναι να συντονίζει τις ομάδες, κρατώντας τις ενήμερες και εξοπλισμένες με τις απαραίτητες πληροφορίες.

Δυστυχώς κάτι τέτοιο δεν υφίσταται στην Ελλάδα απλά διότι οι επιτελείς δεν είναι εκπαιδευμένοι στον σύγχρονο τρόπο στρατηγικής και αντιμετώπισης επικείμενων καταστροφών. Οταν δήμαρχοι και κοινοτάρχες στρέφονται στην τηλεόραση εκλιπαρώντας για πυροσβεστικές αντλίες τις οποίες οι ίδιοι θα έπρεπε να διαθέτουν, όταν η δύναμη πυρόσβεσης δε διαθέτει μέτρα και διαδικασίες πρόληψης και αντιμετώπισης πέρα από τα πεπαλαιωμένα εγχειρίδια κι όταν οι αρχές περιμένουν από τον πρωθυπουργό της χώρας να αναλάβει το ρόλο του συντονιστικού οργάνου, τότε γίνεται εμφανές πως η τεχνολογία αναδεικνύεται ως εχθρός της αποτελεσματικής αντιμετώπισης του κινδύνου.

Η τεχνολογία είναι εργαλείο ενάντια στην καταστροφή, μόνο όταν τα ανθρώπινα μυαλά και χέρια τη δαμάζουν και τη χρησιμοποιούν με βάση ένα εμπεριστατωμένο σχέδιο, καθώς η πρόληψη είναι πάντοτε η καλύτερη αντιμετώπιση ενός κινδύνου.

A large part of the Greek press seems to focus on the usual finger-pointing; the media in Greece is severely polarized and more or less follow the hard-coded lines of a political party. However, a few publications see things with objectivity and open-mindness, featuring editorials that attempt to step outside the box and treat this disaster caused by the Greek fires as a direct result of the people’s overall apathy.

One such great editorial article is summarized below:

The worst thing is that we will probably not learn anything from this disaster. We will continue to search for arsonists or for anarchists as more fires burn forests and more people die.We will condemn arsonists, the system, our “criminal society” in order to shirk our responsibilities. But there is one thing we will certainly not be doing, and that is to assess the situation with level-headedness, to ascertain where there were mistakes and omissions and to correct them. And tomorrow should we – God forbid – face an even greater disaster, we will take the same shortcuts and adopt the same temporary solutions.A country that does not learn from its mistakes will simply progress from disaster to disaster. It will mock the meticulousness of our fellow citizens in Western Europe, who scrupulously analyze every incident and implement measures that we – in our Eastern-style apathy – feel are unnecessary.

“Get real, what can possibly happen?” is our constant refrain every time there are calls for preventive measures, whether these relate to safety belts in cars or fire-safety zones in forests.

Read the full article at Kathimerini daily newspaper.

The Greek citizens watched in dismay as the flames consumed forests, then storage facilities, homes and cars - eventually taking the lives of dozens of unsuspected Greeks. The Greek citizens asked the State to intervene with the fire brigades and water-dropping aircrafts. And the Greek citizens waved their hands up in the air shouting, “God help us!”

It’s truly not a pleasant sight watching history repeat itself. Aesop himself, in one of his famous fables, painted the picture of a man who fell overboard from a ship - or a trireme back in these days of ancient lore. The man raised his hands up in the air, shouting to goddess Athena for immediate assistance. The response of his fellow crew members who heard his desperate cries was, “Ask for Athena’s help, but move your arms too” - Συν Αθηνά και χείραν κίνει.

Today’s Greek citizens lack initiative, direction and motivation. They possess the stamina and the ethos but these elements - along with the famous Greek “filotimo” - are buried deeply under the load of a culture which dictates putting off action until the last minute and never raising an eyebrow over future matters. Clearly, while this laid back lifestyle prolongs the life itself overall, it does not work well with calamities, disasters or surprises that in today’s world are more common than in the era of Pericles.

Greeks need strong, visionary educators and fewer career politicians. They need to be shown the use of the basic tools, the modern life equivalents of the hammer and the anvil of the old times. Much like their ancestors, the Greeks enjoy and thrive on drama but fail to incorporate solutions into their daily routine. Deus ex machina was invented by the Greeks as the ultimate solution - the divine intervention - when the plot of the tragic play reached a high level of complexity. But today’s modern times require less spectacle and more participation; more initiative and less apprehension. The Greeks must wake up from this artificial stupor that they have allowed themselves to delve in, for decades upon decades since independence from the Ottoman Turks.

The Citizens’ Call is not a call upon the authorities, the State, the politicians - it is a call upon the Citizens themselves. One cannot insist on change from others, unless they are prepared to commit to that same ability of accepting change and embracing progress.

The lack of information technology standardization is costing Greek banks dearly, according to a post by Greek daily newspaper, Kathimerini. Fraudsters are able to utilize forged documents in order to secure loans from banks eager to lend money. The concept of the credit score is non-existent in Greece, where the use - and abuse - of credit is a new experience, that dates back as recently as the introduction of the euro. Loan-takers often default on loans and despite being harassed by private debt-collecting companies they are rarely ordered to pay back the loaned amount. Additionally, there is no education of, nor awareness by the public about the proper use of credit and credit lines. Many people live in debt stretching beyond their living means, hopping from credit line to credit line and maxing out their credit cards. This financial irresponsibility can be addressed and improved by a properly-written guide to financing, tailored to the Greek population’s mentality and cultural footprint.

Below is the article from Kathimerini:

Banks have lost more than 500,000 euros so far this year by issuing loans to fraudsters, according to police records seen by Sunday’s Kathimerini.

The loans have been granted to people who have produced forged tax declarations or have taken advantage of the tax office’s online system to inflate their salaries.

Officers told Kathimerini that it is relatively easy for criminals to forge tax documents and take advantage of banks.

Equally, according to the police, fraudsters have found ways to bypass security procedures to obtain identity cards and passports with other people’s details, which they then sell on the black market.

Criminals get past the system by paying drug addicts for their identity cards. They then use the cards to obtain other documents, such as birth certificates, which they can use to apply for passports.

Police said they have obtained vital information about the process following the recent arrest of a 56-year-old man who is due to stand trial soon.

Ο Ελληνικός λαός δοκιμάζεται σε πολλαπλά επίπεδα μέσω των πυρκαγιών που κατακαίουν τη χώρα. Ένα επιπλέον χτύπημα σε ιστορικό και πολιτιστικό επίπεδο αρκεί για να καταρρακώσει το ηθικό. Οι φλόγες έγλυψαν και την Αρχαία Ολυμπία, το χώρο του σταδίου και της αφής της Ολυμπιακής φλόγας και έφτασαν πολύ κοντά στο αρχαιολογικό μουσείο. Ευτυχώς τέθηκε σχετικά γρήγορα υπό έλεγχο, αλλά κατάφερε να αμαυρώσει αυτό τον τόσο σημαντικό για την Ελλάδα χώρο.

Προσθέσαμε μερικές φωτογραφίες από τη φωτιά που απείλησε τον ευρύτερο αρχαιολογικό χώρο της Αρχαίας Ολυμπίας, το στάδιο, το μουσείο κλπ.

Όταν μια Αμερικανίδα που ζει και εργάζεται στην Ελλάδα, δίνει συμβουλές στους Έλληνες για βασικές ενέργειες προστασίας από την εκδήλωση πυρκαγιών, θα πρέπει να κοκκινίζουμε και να δεχόμαστε ως δώρο τη δημιουργική συμβουλή ενός ανθρώπου που παρατηρεί εκ των έσω τα πράγματα.

Στα Ελληνικά λοιπόν:

1. Μην πετάτε αποτσίγαρα έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου σας ή στο έδαφος κοντά σε ξεραμένα χόρτα, χαρτιά ή φυτά. Πολλές πυρκαγιές σε δάση ξεκίνησαν ακριβώς έτσι.
   
2. Μην καίτε σκουπίδια.
3. Βεβαιωθείτε ότι οι εστίες μαγειρέματος ή ψησίματος είναι πάντα υπό έλεγχο. Στάχτες, κάρβουνα ή ξύλα που σιγοκαίνε είναι εύκολο να πετάξουν σπίθες που θα βάλουν φωτιά στο χορτάρι ή θάμνους.
4. Καλέστε ή παραπονεθείτε στην πολιτεία προκειμένου να καθαρίσουν τα καλώδια του ηλεκτρισμού από κλαδιά δέντρων, ή να αφαιρέσουν ξεραμένα χόρτα και κλαδιά που αποτελούν κίνδυνο τροφοδότησης πυρκαγιάς.
5. Εστιάστε κάτοπτρα και καθρέφτες μακρυά από τις ακτίνες του ήλιου (κάτι ήξερε ο Αρχιμήδης).
6. Ενημερώστε τις κατά τόπους αρχές για ύποπτες ενέργειες. Η αστυνομία και η αγρονομία δεν έχουν επαρκείς δυνάμεις και χρειάζονται την εθελοντική σας συνδρομή για να διατηρήσετε τη χώρα και τα σπίτια σας ασφαλή. Το κανάλι Alpha επίσης παρέχει κάποια σχετική αμοιβή.
7. Υποστηρίξτε την αναδάσωση με οργανισμούς που διαθέτουν οργανωμένα προγράμματα σε προσεκτικά επιλεγμένες περιοχές με ανάγκη.
8. Ψηφίστε! Αν πιστεύετε πως η ψήφος είναι αγγαρία και δεν είναι αναγκαία, ξανασκεφτήτε το. Χρησιμοποιήστε τη δύναμη της ψήφου σας για να επιλέξετε κάποιον που θα αλλάξει την Ελλάδα και την πορεία της ζωής σας - ειδάλλως δεν έχετε δικαίωμα να παραπονιέστε για τα επόμενα 4 χρόνια!

Οι συνεχείς πυρκαγιές στα δάση της Ελλάδας αποδεικνύουν περίτρανα για άλλη μια φορά ένα από τα γνωστά ελαττώματα της Ελληνικής φυλής - την έλλειψη οργάνωσης - και πιο συγκεκριμένα:

• Έλλειψη υποδομής στα πλέον βασικά επίπεδα οργάνωσης
• Έλλειψη κατανόησης της διαδικαστικής προσέγγισης
• Έλλειψη προσχεδιασμού εν αναμονή δυσχερών καταστάσεων
• Έλλειψη ενοποιημένης δράσης στην αντιμετώπιση των καταστάσεων αυτών

Υπάρχει μήπως ελπίδα;

Από τις 24 Αυγούστου 2007, περισσότερες από 170 φωτιές έχουν ξεσπάσει σε ολόκληρη τη χώρα, με την πλειονότητα των κατοίκων των πληγμένων περιοχών να είναι απροετοίμαστοι για μια τέτοια τάχιστη προέλαση της φωτιάς.

Εικόνες όπως η διπλανή είναι απλά υπενθυμιστές μιας καταστροφής που ευθύνεται για πολλές ανθρώπινες απώλειες, καταστροφές χιλιάδων στρεμμάτων δάσους και καλλιεργημένης γης, ζώων καθώς και ολικό αφανισμό χωριών.

Το κυρίαρχο όμως ερώτημα παραμένει:

Θέλουν οι Έλληνες να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο σκέφτοναι και ενεργούν, ως προετοιμασία για επικείμενες ή πιθανές καταστροφές; Πόσο σύντομα κάτι τέτοιο θα ήταν εφικτό;

The on-going forest fires in Greece, display in full colors one of the vices of the Greek race - lack of organization, and in particular:

• Lack of basic core level organization
• Lack of procedural understanding
• Lack of planning ahead of emergencies
• Lack of a unified approach to resolving emergencies

Is there any hope?

It is estimated that since August 24, more than 170 fires have spread across the country, with many people caught unaware by the rapid spread of the blazes.

Images such this one on the right are mere representations of a catastrophe, that has so far claimed tens of lives, scorched thousands of acres of land and destroyed homes and entire villages.

The real question remains:

Are Greeks willing to change their methods of preparation prior to a disaster - and how soon can this be achieved?